Guerre des gangs et amour fou, «West Side Story» vibre au rythme de la passion et de la haine. Emportés par la musique, les protagonistes enchaînent sauts, virevoltes et pirouettes dans un sublime reflet de la vie urbaine.
À Manhattan, dans le quartier de l'Upper West Side, deux bandes de jeunes, les Jets et les Sharks, se disputent le territoire. Les Jets, jeunes de la classe ouvrière blanche, se considèrent comme les seuls vrais Américains puisque nés en Amérique, bien que fils d'émigrés d'Irlande, de Suède ou de Pologne. Les Sharks appartiennent à la deuxième génération d'émigrés venus eux de Porto Rico. Tony, ami du chef des Jets, Riff, rencontre Maria, la sœur de Bernardo, chef des Sharks. Ils tombent amoureux l'un de l'autre au premier regard lors d'un bal de quartier. Bernardo et Riff ne peuvent l'accepter et décident de régler cette mésalliance en combat singulier. Le duel doit se faire aux poings, mais ce sont les couteaux qui provoquent la tragédie...
